«Пионеры» Джеймса Фенимора Купера, кратко

В романе «Пионеры» Джеймса Фенимора Купера, опубликованном в 1823 году, рассказывается взаимосвязанная история трех персонажей в вымышленном пограничном городке Темплтон, штат Нью-Йорк (основанном на реальном Куперстауне, штат Нью-Йорк) в период с кануна Рождества 1793 года по октябрь 1794 года. «Пионеры» – это четвертая хронологическая история из пяти романов Купера об этом регионе, известных как серия «Leatherstocking Tales».

Главный герой – Натаниэль «Нэтти» Бампо (или Кожаный Чулок), пожилой, но очень опытный дровосек, который возмущен вторжением цивилизации в его дом на природе. Судья Мармадьюк Темпл – богатый землевладелец, основатель Темплтона и его «фактический» лидер, который пытается развивать цивилизацию, уважая окружающую среду. Оливер Эдвардс, живущий с Кожаным Чулком, – задумчивый молодой человек с загадочным прошлым и обидой на судью Темпла. Большая часть сюжета посвящена конфликту между Кожаным Чулком и Темплтоном по поводу закона, а также разгадке таинственного прошлого Оливера.

История начинается в канун Рождества 1793 года, когда овдовевший Темпл везет в санях свою юную дочь Элизабет домой в Темплтон после окончания её обучения в Нью-Йорке. Темпл основал город благодаря своим связям с Эдвардом Эффингемом, сыном богатого майора британской армии Оливера Эффингема. После окончания школы Эдвард передал своё значительное состояние под контроль Темпла, оставаясь при этом молчаливым партнером; однако, когда началась революционная война, они оказались по разные стороны конфликта. После революции Темпл использовал своё богатство для скупки конфискованных у лоялистов земель, на которых он основал Темплтон.

Когда сани подъезжают к Темплтону, мимо пробегает олень, и Темпл стреляет в него – так же, как и Кожаный Чулок и Оливер, которые появляются из леса. Темпл утверждает, что убил оленя, но Кожаный Чулок доказывает, что его убил выстрел Оливера. Вместо этого Темпл ранит Оливера в плечо. Ужаснувшийся Темпл настаивает на том, чтобы привести Оливера в свой дом, Особняк, для лечения у деревенского врача. По дороге они сталкиваются с санями Ричарда Джонса, кузена и секретаря Темпла, который приехал поприветствовать их вместе с несколькими видными горожанами. Ричард пытается развернуть сани у близлежащего карьера, но вместо этого едва не сбрасывает их с обрыва. Оливер спасает пассажиров.

В особняке городской врач и «индеец» Джон Мохеган, близкий друг Кожаного Чулка, лечат рану Оливера. Вечером город празднует Рождество, проповедь читает новый священник мистер Грант. Элизабет становится близкой подругой дочери священника, Луизы Грант. На Рождество Ричарда повышают до шерифа, и Темпл предлагает Оливеру заменить Ричарда на посту секретаря. Оливер неохотно соглашается. Позже в тот же день город участвует в стрельбе по индейкам, в которой побеждает Кожаный Чулок для Элизабет, обойдя фаворита – дровосека Билли Кирби.

Весной 1794 года над городом пролетает огромная толпа голубей, и горожане выбегают на улицу, чтобы устроить резню из любого оружия, которое есть под рукой, включая поворотную пушку, оставшуюся после предыдущего военного похода. Кожаный Чулок сокрушается по поводу этой бессмысленной и расточительной бойни и подстреливает на ужин всего одну птицу. Поздней весной Ричард вместе с членами Особняка отправляется на рыбалку, чтобы затащить в озеро большую сеть. Кожаный Чулок и Мохеган, которые рыбачат в своем каноэ, становятся свидетелями того, как мажордом Темпла, Бенджамин Памп, падает в воду. Кожаный Чулок спасает его от утопления.

Летом Оливер, Кожаный Чулок и Мохеган рыбачат, когда видят, как гончие Кожаного Чулка гонят в воду оленя. Несмотря на недавно принятый в Темпле закон, запрещающий убивать оленей вне сезона, Кожаный Чулок убивает животное. Тем временем Элизабет и Луиза прогуливаются вместе в лесу, когда на них нападает самка горного льва со своими детенышами. Собака Элизабет, Брейв, погибает, защищая их, и их жизни спасает только своевременное вмешательство Кожаного Чучела, вернувшегося в свою хижину. В это же время Темпл и Ричард отправляются в экспедицию в тайную пещеру Кожаного Чучела, где, по мнению Ричарда, он незаконно добывает серебро.

Темпл выдает ордер на обыск хижины Кожаного Чучела, который пытаются выполнить Хайрам Дулиттл, помощник Ричарда, и Кирби. Однако Кожаный Чулок прогоняет их, не пуская никого внутрь и угрожая их жизни. Оливер узнает об ордере на обыск и спорит с Темплом, который увольняет Оливера. Ричард возвращается, чтобы арестовать Лезерстокинга, и обнаруживает, что тот сжег свой дом. Кожаного Чулка признают виновным в угрозе представителю закона и приговаривают к штрафу, часу в колодках и месяцу тюрьмы. Бен настаивает на том, чтобы его посадили в тюрьму вместе с Кожаным Чулком в благодарность за то, что он ранее спас ему жизнь. Кожаный Чулок сбегает из тюрьмы с помощью Оливера и Элизабет. Кожаный Чулок просит Элизабет купить ему порох и встретиться с ним на следующий день. Элизабет отправляется на место встречи, но застает там только Мохегана. Вскоре после этого на горе начинается лесной пожар. Прибывает Оливер, и надвигающееся пламя вскоре заманивает всех троих в ловушку. Кожаный Чулок спасает их и приводит в свою пещеру. Мохеган отказывается от христианства и умирает от ран.

Ричард прибывает с легкой пехотой Темплтона, чтобы задержать Кожаного Чулка. После короткой схватки Оливер сдается и приглашает Темпла войти внутрь, чтобы узнать, почему Кожаный Чулок отказывается впускать кого-либо в свою хижину или пещеру. Внутри находится дряхлый и обедневший майор Эффингем; Оливер оказывается Эдвардом Оливером Эффингемом, внуком майора и сыном друга и партнера Темпла Эдварда (который скончался за два года до начала этой истории). Первоначально могикане подарили майору Эффингему земли, на которых сейчас расположен Темплтон. Темпл прощает Оливера и говорит ему, что оставил ему половину своего состояния, а вторая половина достанется Элизабет.

Майор Эффингем скончался, а Оливер и Элизабет поженились. Кожаный Чулок и Бен возвращаются в тюрьму, но губернатор быстро помилует их. Оливер и Элизабет отправляются на прогулку, где сталкиваются с Кожаным Чулком. Он объясняет, что, поскольку последние индейцы ушли, ему пора двигаться на запад, чтобы опередить поселенцев. Он исчезает в лесу, и больше его в Темплтоне не видели.