Сергей Александрович Ковалёв - коренной азовчанин. Его предки были зажиточными судовладельцами. «Родовое гнездо» Ковалевых - большой дом на перекрестке улицы Гоголя и пр. Зои Космодемьянской. Сергей Александрович Ковалёв часто проезжает мимо него на своем велосипеде, отправляясь на этюды. Дом-то, в общем, давно не принадлежит семье, раскулаченной после революции. Только часть его после «перестройки» признали имуществом прямых наследников. Там никто не живет, кроме бродячей собаки, которую Сергей кормит... Так получилось.

И что интересно - в то самое время, когда репрессировали одну ветвь рода, представитель другой ветви «шел в гору». «Всесоюзный староста» Калинин - близкий родственник «кулаков» Ковалевых. Такое уж время было, крушившее и лепившее судьбы с библейским размахом.

Сергея Александровича Ковалёва можно смело назвать одним из самых известных азовских художников. Его картины востребованы и любимы не только на Дону, но и далеко за пределами России. Добиться признания при жизни во все эпохи и во всех странах означало одно: безусловный успех живописца. О том, что для этого нужно - наш разговор с мастером.

ИСКУССТВО - ЭТО СВЕТ

Сергей Александрович Ковалёв не сразу нашел себя. Его родители - Ольга Петровна и Александр Васильевич жили более чем скромно. В доме никогда не было достатка, и, понятно, что в семейном кругу проблемы высокого искусства не обсуждались. Пробовал заниматься спортом. Но хоть и крепким, коренастым мальчишкой рос - не увлекся всерьез. Судьбу будущего живописца решил случай из разряда «не было бы счастья, да несчастье помогло». Так уж вышло, что серьезно заболев, Сережа несколько месяцев лечился в одном из Ростовских санаториев. Именно там он начал рисовать. Более того, руководитель кружка обратила внимание на спокойного, усидчивого мальчишку, разглядела в нем несомненную одаренность. Хорошие отзывы, да и само чудо создания рисунка, работы с красками окрылили Сергея.

Для меня искусство - это свет, - убежденно говорит Сергей Александрович. - Это счастье, ради которого стоит жить.

Первой «школой» для Сережи Ковалева стала мультстудия «Солнышко» при Доме пионеров. Талантливый художник и добрейший человек, руководитель студии Александр Васильевич Цыбулин обучил мальчика технике акварели и посоветовал побольше рисовать с натуры. Так, походы на этюды с детства стали привычным и любимым делом Сергея. Кстати, одновременно с ним студию посещали Юрий Бессмертный и Олег Майборода - ныне известные и преуспевающие художники. В этом, несомненно, есть заслуга педагога, который сумел направить энергию и фантазию мальчишек в нужное русло, помочь найти свое направление в изобразительном искусстве.

В мультстудии к юному художнику пришел и первый успех -мультфильм «Черешня», который Сергей Ковалев, смеясь, называет автобиографическим, занял третье место на Московском Всесоюзном фестивале.

- Я придумал и нарисовал историю про медвежонка, который пригласил гостей, чтобы полакомиться черешней. Но, пока гости шли, мишка съел черешню сам, а от стыда завязал рот салфеткой, - улыбаясь, рассказывает Сергей Александрович.

Призер фестиваля был награжден путевкой в комсомольский лагерь «Орленок» и впервые оказался на Черном море. Было это как раз после окончания восьмого класса. Самое подходящее время для попытки поступить в художественное училище. Сергей и попытался - но, увы, в РХУ им. М.Б. Грекова учиться ему было не суждено. Конкурс был огромный, и парень просто не добрал баллов. Вернулся в школу с крепкой мечтой во что бы то ни стало добиться цели - он видел себя только художником и только живописи хотел посвятить жизнь. После десятого класса решил поступать на художественно-графическое отделение Ростовского педагогического института. Однако и в этот раз, сдав на «отлично» спецпредметы, не прошел - подвела тройка по русскому языку и, главным образом, отсутствие протекции...

Что делать? До армии оставался год. И пошел Сергей Ковалев работать на завод КПО. Но не в обычный цех устроился, а почти по любимой специальности - стал художником-оформителем.

- Помню, горд был невероятно, - вспоминает Сергей Александрович.

- Я - и вдруг художник. Вот так, сразу! Первое объявление целый день писал. То ошибку сделаю от волнения, то кляксу поставлю. Но ничего - справился. И старшие коллеги меня очень поддерживали. С пониманием относились, помогали, подсказывали. А чуть позже даже в «шабашках» дали возможность поучаствовать. Хоть вблизи посмотреть, как это делается, можно было. И тогда я понял, что это - не это - не мое дело, хоть и хлебное. И огромное спасибо художнику Владимиру Петровичу Стаценко, моему тогдашнему непосредственному начальнику, который многие вещи мне, мальчишке, разъяснил. И главный его урок, слова: «Сережа, не разменивайся», - я на всю жизнь запомнил. Это касалось и работы, и создания семьи, и всего самого главного...

ПРЫЖОК В ПУСТОТУ

Пришло время отдавать воинский долг отчизне. Призвали Сергея в ВДВ. Службу свою он проходил в одной из Прибалтийских республик. Но так уж сложилось, что большую часть армейского времени он посвящал работе по своей непосредственной специальности - красные уголки оформлял, огромные гербы СССР на торцах общественных зданий изображал. Однажды даже машину с подъемным устройством в алый цвет выкрасил. Правда, не специально.

Было это как раз тогда, когда на брандмауэре герб нужно было исполнить во всем его великодержавном величии. Висел Сергей в корзине на большой высоте, да знай, колоски и флаги республик разукрашивал. А тут как раз - обеденный перерыв. Водитель снизу «маякует» - мол, пора отчаливать. Пора - так пора. Пошел Сергей обедать, а ведерко с красной краской так в корзинке и забыл... Ну, а после обеда большой тарарам был. Ведерко в корзине опрокинулось и окрасило машину в пожарный цвет...

Но все-таки главное воспоминание об армии - не дежурное заполнение стенгазет. Воздушно-десантные войска - это же один из самых мужественных родов Вооруженных Сил, подразумевающих прыжки с парашютом. И, конечно же, первый прыжок навсегда остается в памяти.

- Я в первый раз летел в самолете и должен был сразу совершить первый в своей жизни прыжок. Конечно, очень волновался, но не от страха, а от любопытства. Будто в другой мир попал. Нереально все было. А тут вдруг команда: «Пошел». Я и пошел, - смеется Сергей Александрович. - Инструкцию-то я четко помнил: сколько секунд от-считать нужно, прежде чем кольцо дергать. Но мне это время показалось вечностью. Не утерпел я, и рванул кольцо раньше времени. В результате, купол парашюта подхватило воздушным потоком, оставленным самолетом, и стропы закрутило... Я голову вверх поднимаю - а строп надо мной нет! Они в канат сплелись, оказывается. И так я летел - то в одну сторону меня раскручивало, то в другую. Такая вот карусель. Слава Богу, приземлился нормально.

Свободный полет, тем более такой экстремальный, забыть невозможно. И для того, чтобы вновь повторить его - нужна отвага. Но спустя много лет Сергей решился на такой же прыжок. Вот только не с высоты. А в высоту.

НУЖНО ЛЮБИТЬ...

После армии Сергей Ковалев успешно поступил на худграф Ростовского пединститута. Там его учителями стали Павел Александрович Черных и Владимир Александрович Трунин. Появилась возможность выезжать на пленэр в далекие края - Среднюю Азию, Поволжье, Санкт-Петербург. Но роднее и ближе всего Сергею пленэры в окрестностях станицы Вешенской и в нашем Приазовье. Степи, ерики, крутые полынные холмы да курганы и тихий Дон-батюшка. Картины Сергея Ковалева скромны, естественны и поэтичны, как сама природа. Оттого и нравятся людям.

- Чтобы картина была законченной, настоящей, нужно любить то, что пишешь, - признается Сергей Ковалев. - Нужно всю душу вкладывать. Иначе не картина выйдет, а холодный постер. Если без души пейзаж сделан, то лучше вместо него фотографию на стену повесить.

Сергей - профессионал. Холст «раскрывает» за три часа. Дальше - можно либо продавать его сразу, либо дорабатывать до бесконечности. Что Ковалев и делает зачастую.

- Над некоторыми вещами по многу лет работаю, - говорит он, - и это естественно для меня. Я неторопливый человек, немного даже тугодум. Но если вдруг увижу, что та или иная деталь картине необходима - обязательно внесу изменения.

Несколько лет после окончания института Сергей Ковалев работал учителем рисования в общеобразовательной школе и школе искусств села Кагальник. Но в 1993 году решился на шаг, вполне сопоставимый с прыжком в пустоту. Отказался от постоянного заработка и перешел на «вольные хлеба». А ведь была уже семья. Супруга Татьяна, двое детей - Петр и Ирина. Сильно рисковал наш художник, но риск оказался оправданным, несмотря на то, что свою мастерскую Сергей был вынужден организовать в собственной квартире. Не положено «не членам» Союза художников мастерские иметь. А в союзы всякие общественно-политические и даже творческие Сергей Ковалев вступать никогда не хотел.

- Я очень благодарен своей жене за понимание и поддержку. Не каждая женщина сможет вот так, как она, не ставя никаких условий, и тем более ультиматумов, мириться с трудностями и верить в то, что муж поступает правильно. Поймите, чтобы стать настоящим художником, нельзя писать полотна урывками, между делом. Нужно все свое время, всю свою жизнь посвящать живописи. Тогда, может быть, будет результат. И помнить всегда необходимо: успех никто не гарантирует, - говорит Сергей Александрович.

Сегодня уже можно утверждать, что как художник, живописец, наш земляк состоялся. Он давно уже не висит между небом и землей, а прочно чувствует почву под ногами. Родную почву. А картины его - и на Кипре, в США и в ЮАР, не говоря уже о Москве, Питере, и Ближнем Зарубежье - да по всему свету прижились. Так уж вышло, что именно их предпочитают покупать и дарить в память о нашей малой Родине. Просто они и есть живая память. Глядишь на них - и слышишь вечерний лягушачий концерт, чуешь запах прелого камыша и полынной степи...

Да. Творческая и семейная жизнь удалась Сергею. Выросли дети, радуют родителей своими успехами. Но только одна вещь, помимо вечного творческого поиска, не дает Сергею Александровичу покоя:

- Где наши Третьяковы и Мамонтовы? Где великие меценаты, которые могли бы поддержать российское искусство? - с горечью спрашивает Сергей Ковалев. - Был недавно в Москве. Увидел, что большинство некогда знаменитых галерей закрыто. Почему? Ведь столько в России талантов. Почему наши олигархи предпочитают тратить деньги на зарубежные футбольные команды, а о развитии культуры не думают? Ведь культура и искусство - это национальное достояние. Стержень нации. Ее душа. Неправильно это. О будущем нужно помнить всегда!